Разведданные
В вежливости Шинку сквозит прохладная отстранённость. Когда её, как новую сотрудницу ОС, перевели в штаб-квартиру Бюро в Этеро, она не то чтобы произвела на коллег приятное впечатление. Шинку намеренно держалась на расстоянии и чётко определяла границы в общении с каждым — за исключением разве что той звёздной сотрудницы, которая известна полным отсутствием здравого смысла.
И дело тут не только в работе: в обычной жизни Шинку ведёт себя точно так же. Она легко сливается с толпой, штурмующей магазин DSD ради свежих таинственных коробок, или сидит на переполненной трибуне во время финала чемпионата по аномальным картам, увлечённо обсуждая редкие экземпляры с другими фанатами. Но стоит зрителям разойтись, как Шинку вновь бредёт домой одна. Живя посреди шумного мегаполиса, она никогда не избегала общения, но и на личную «территорию» никого не пускала.
Её скрытность не раз вызывала осуждение и приводила к недопониманию, но сама она твёрдо верит, что поступает правильно. С тех самых пор, как грянул тот роковой ливень, она привыкла полагаться только на себя.
Когда-то Шинку считала себя самым обычным ребёнком, пока в день того самого ливня до неё наконец не дошло, какую пугающую суть таит в себе её врождённый дар. С тех пор её жизнь изменилась раз и навсегда.
Впервые покинув Этеро ради тренировок под руководством наставника в ОС-9, она часто задавалась вопросом: а что, если бы той трагедии никогда не случилось? Но вскоре Шинку оставила эти безответные мысли. Она нашла, как ей казалось, лучший способ защитить окружающих и не дать кошмару повториться — просто держать всех на расстоянии.
Так эта упрямая маленькая драконица начала медленно взрослеть.
Она привыкла взваливать все тяготы только на себя. Благодаря поддержке старших коллег Шинку стала достаточно сильной, чтобы справляться со всем в одиночку и даже защищать других. В её затворничестве скрывался холодный расчёт: сорвись она с цепи, её разрушительная сила задела бы самый минимум людей. Всё постепенно налаживалось, пока наставник не вручил ей документы о переводе. Именно тогда ей наконец выпал шанс узнать, смогла ли она по-настоящему оставить ту кошмарную дождливую ночь в прошлом.
Прошлое — самый коварный охотник, наносящий смертельный удар в то мгновение, когда жертва теряет бдительность.
Вот только подрастающая драконица, судя по всему, совсем не похожа на лёгкую добычу.
Шлем с двумя отверстиями
Дар Шинку многократно увеличивает скорость её реакции и физическую мощь. В первые дни работы в Бюро боевое мастерство помогло ей быстро влиться в работу. Однако из-за нехватки контроля она то и дело впадала в ярость, и эту проблему нужно было решать как можно скорее. Коллеги нередко видели, как Шинку, едва придя в себя, погружается в мрачные мысли, глядя на устроенный ею разгром. И всё же, будучи человеком дела, она быстро нашла выход. После того как инспектор по технике безопасности в третий раз выставил её со стройплощадки из-за отсутствия каски, она своими руками смастерила шлем с отверстиями для рогов.
«Тебе правда обязательно… ходить на эту стройку?»
«Угу.»
«И ты всерьёз собираешься носить этот… дурацкий шлем?»
«Таковы правила. Без него меня просто не пустят на площадку».
По крайней мере, уже какое-то время этот шлем ей не был нужен.
ОС-9
Темпус, вечно хмурившийся и считавший её невоспитанной малявкой, а со временем начавший с удовольствием водить её на мороженое во время выездов; Рэй, которая всегда приходила расшевелить её дурацкими шутками, стоило Шинку запереться в комнате и винить себя за очередную вспышку ярости; её старшая боевая подруга, державшая каменное лицо на тренировках и устраивавшая знатный нагоняй за любую ошибку, но неизменно заслонявшая её в настоящем бою; и её НАСТАВНИК, который обычно помалкивал, но никогда не забывал устроить праздник в её день рождения… Без них Шинку, наверное, до сих пор сидела бы в четырёх стенах, бесконечно оплакивая свою судьбу.
И думая о том, как отплатить им за заботу и тепло, Шинку видела лишь один путь — стать той, кто сможет твердо стоять на собственных ногах.
Наставник, должно быть, переживает только потому, что она всё ещё недостаточно сильная и самостоятельная.
Драконье сокровище
Она брела в одиночестве по пляжу, то и дело пиная попадавшуюся под ноги гальку. Глаза заволакивало пеленой, но Шинку изо всех сил сдерживала подступающие слёзы.
«Подумаешь, торт. Будто мне до него есть дело!»
Но нет, думала она совсем о другом.
Она всё чаще просыпалась по ночам от резкой боли в макушке, а на следующий день на уроках с языка раз за разом срывались слова, о которых она потом горько жалела. В глубине души она вовсе не желала этого говорить, но к тому моменту, как она приходила в себя, одноклассники уже либо злились на неё, либо плакали.
Ей это ужасно не нравилось.
По правде говоря, она тоже хотела играть с ними в вышибалы, хотела вместе со всеми готовиться к школьному фестивалю, хотела есть торт, задувать свечи и петь праздничные песни на днях рождения одноклассников. Но почему-то у неё всегда получалось только всё портить…
«Шинку!»
«Ага, нашлась! Я так и знала, что ты тут!»
«Смотри, что я нашла! Та-дам! Держи! Разве не напоминает кого-то, кто свернулся клубочком и горько плачет?»
«Вовсе… нет».
«Вовсе да! Ладно, держи».
«А?..»
«Ну смотри: разве в сказках у каждого злого дракона нет своего тайника с сокровищами? У дракона, который обожает всех задирать, они тоже обязаны быть! Так что отныне каждый раз, когда с кем-то поссоришься, подбирай какую-нибудь забавную вещицу. И когда ты наконец одолеешь этого злого дракона внутри себя, ты сможешь разделить его богатства со всеми!»
И таким образом, прижав к себе ракушку, на которой угадывался силуэт печального личика, Шинку положила начало своей «охоте за сокровищами».
ОС-2
После перевода в ОС-2 Шинку столкнулась с вызовом: ей нужно было не столько привыкать к новой обстановке, сколько находить общий язык с двумя незнакомыми товарищами по команде.
Минт. Совершенно ни на кого не похожая особа, способная легко свести на нет любые уловки, которыми Шинку пыталась отгородиться от мира. Стоило Шинку состроить свою угрюмую драконью мину или придумать очередную отговорку, как Минт просто отмахивалась от этого и упрямо шла на сближение. «Опять твоя угрюмая драконья мина? Оу-у, чего мы такие буки, кто опять разозлил Таю? Или ты завалила экзамен?» «Занята? Ладно, давай тогда в другой раз! Как насчёт завтра после работы?»
Минт не понимает намёков и не умеет отступать. Она крутится рядом просто потому, что ей так вздумалось. Такая морока… И всё же Шинку не держит на неё зла. Да и кто способен прогнать дружелюбную кошечку?
А что до другой напарницы…
Онейрой. Уже после первого совместного задания Шинку отчётливо поняла, почему её перевели именно в ОС-2. Онейрой обладала способностью подавлять её вспышки ярости. Для Шинку это должно было стать хорошей новостью: ей наконец не пришлось бы бояться, что она ранит товарищей по команде. Однако принять Онейрой так же легко, как Минт, она не сумела.
Ирой пряталась за маской. Она тщательно скрывала свою настоящую сущность…
И в этом они с Шинку были похожи как две капли воды.
Бесконечный дождь
Даже сейчас Шинку ловит себя на мысли о той дождливой ночи.
Мир, перевернувшийся с ног на голову; фигуры в чёрных костюмах, восстающие прямо из луж, и полный ужаса крик подруги, умоляющей о помощи. Всё, что было после, стёрлось из памяти. Шинку удалось отбиться от тех аномалий, но в последовавшей за этим слепой ярости она разнесла всё вокруг. В том безумном урагане пострадала и её подруга — та самая, которую она так отчаянно пыталась спасти.
«Уж лучше так, чем потом корить себя за трусость и бездействие».
И пусть Шинку так и не оставила тот ливень позади, она ни на мгновение не усомнилась в решении, принятом в ту ночь. Ей не раз хотелось, чтобы у неё никогда не было способностей эспера, но в тот страшный миг она была благодарна судьбе за свою силу.
После дождя
«Ладно, я домой!»
«Пока, Чайана! Вот уж не ожидала, что Тая пригласит нас поиграть вместе! Звони нам ещё, пока-пока!»
Общаться с людьми она толком так и не научилась, но они ведь всё равно хорошо провели время, правда? С этой мыслью Шинку достала телефон и отыскала номер, который с таким трудом раздобыла, но всё никак не решалась набрать.
Она твёрдо решила сделать это после той совместной игры, которую устроила Минт, так почему же она медлит сейчас?
Захотеть защитить подругу, но в итоге покалечить её; решить за двоих, что та теперь её ненавидит, и трусливо исчезнуть из её жизни; а потом прикрываться фразой «так будет лучше», чтобы просто облегчить собственную совесть…
Нет, она не такая. И она никогда не позволит себе стать подобным человеком.
Глубоко вдохнув, Шинку нажала кнопку вызова.
*Гудки*
И что мне сказать? Внезапно пришло ей в голову. Дыхание Шинку перехватило от накатившего волнения.
«Алло?»
Голос на том конце провода казался одновременно знакомым и чужим. Шинку всё ещё не могла вздохнуть.
Всё хорошо, мы же друзья.
«…Привет… Да, это я».
«Я вернулась».
Девочка, так долго пленённая той дождливой ночью, наконец встретила ласковый и ясный рассвет нового дня.
