Разведданные
«Ирой снова на больничном? Её оплачиваемый отпуск и дни по болезни закончились ещё сто лет назад. Похоже, ей вовсю урезают зарплату».
«Её, кажется, вообще не волнуют деньги… Она как-то обмолвилась, что готова сама приплачивать, лишь бы работать. И не похоже было, что она шутит».
«Надо же. При этом она ведь трудится не покладая рук. Я и не знал, что она работает просто ради того, чтобы познать мир…»
Ирой с самого детства росла болезненной девочкой. Из-за этого она не могла ходить в обычную школу. К счастью, её семья была обеспеченной, поэтому к ней постоянно ходил частный репетитор, и в итоге она получила образование, ничуть не уступающее полноценному университетскому курсу.
Когда учёба завершилась, родители хотели, чтобы она влилась в общество, однако слабое здоровье не позволяло ей справляться с нагрузками на обычной работе. Ирой мечтала помогать обществу, поэтому близкие отправили её волонтёром в «Солнцеворот» — благотворительный приют для аномалий. Там она заодно помогала с несложными задачами по приёму новоприбывших аномалий.
Нынешний характер Ирой — это прямое отражение тепла и уюта того приюта. До прибытия туда она жила в изоляции от общества. Её учителя и дворецкий были холодными, чопорными и излишне мнительными, а родители окружали чрезмерной заботой. Ирой понимала, что люди бывают разными, и интуитивно стремилась стать такой, как «все остальные».
Жизнь на острове не была безоблачной. Приходилось гораздо труднее, чем в родных стенах. И всё же Ирой ценила эту реальность гораздо выше, ведь в ней она чувствовала себя живой.
Во время инцидента с Мишкой Цзе Цзе в благотворительном доме Ирой, будучи волонтёром, оказала огромную помощь Бюро, и сотрудники обратили внимание на одарённого эспера. В то же время и саму Ирой увлекла деятельность организации. Они пришли к соглашению, и Ирой пополнила ряды Бюро по борьбе с аномалиями. Учитывая её поразительный контроль над собственными силами, ей дали рекомендацию для перевода в ОС-2.
А жизнь тем временем продолжала идти своим чередом.
Непрерывный сон
Для большинства людей сны непостоянны и эфемерны. Но способность Ирой стабилизирует сновидения — они перестают быть столь изменчивыми и не прерываются от любого внешнего вмешательства.
Ирой способна переносить свои сны в чужое сознание. Количество живых существ, которых она может затронуть одновременно, зависит от силы их разума. Если сила разума цели слишком велика, Ирой может и вовсе не суметь пробиться внутрь. Кроме того, она не может воздействовать на существ, вообще лишённых разума.
У входа в мир снов Ирой есть двое врат: Роговые врата и Врата из слоновой кости. При необходимости она порой скрывает одни из этих врат от чужих глаз.
Тот, кто проходит Слоновые врата, обречён созерцать долгий и причудливый сон, в котором жуткие твари сражаются и пожирают друг друга. Никто не знает, почему всё устроено именно так.
Если же войти в Роговые врата, то попадёшь в истинный мир снов Ирой, где можно увидеть прекрасный, добрый сон. И где-то там, в самом дальнем уголке этого мира, прячется настоящая Ирой.
Иными словами, та Ирой, которую люди видят в реальности — не настоящая.
Та Ирой, что находится у всех на виду — всего лишь иллюзия, порождённая её собственным даром. Внешняя оболочка Ирой, когда-то подменившая оригинал, по сути своей является нечеловеческим сознанием, которое просто искусно подражает людям.
Но не бойтесь. Эта внешняя Ирой притворяется человеком уже около двадцати лет. Она не так уж сильно отличается от настоящего человека. Так что паниковать не стоит.
Она не кусается.
В ОС-2
Обстановка в Бюро по борьбе с аномалиями разительно отличалась от благотворительного приюта. И всё же Ирой подстроилась под этот чужой ритм и нашла общий язык с новыми товарищами по команде, Минт и Шинку.
Поскольку из-за своих сил Шинку порой могла впадать в слепую ярость, Ирой использовала свой дар, чтобы успокаивать её в мире снов. В результате Шинку стала частым гостем в сновидениях Ирой, и они прекрасно ладили.
Однако после одной из миссий всё изменилось. Шинку вдруг начала относиться к Ирой с явной неприязнью, граничащей с ненавистью. Ирой не понимала причин этой перемены, но ответила ей тем же. Их дружбе пришёл конец.
Минт заметила эту враждебность между ними. Проведя небольшое расследование между миссиями, она выяснила правду. Шинку увидела «другую Ирой» в мире снов. Шинку ошибочно решила, будто внешняя Ирой поглотила настоящую. Ей это показалось гнусным, и она затаила обиду на внешнюю Ирой.
После этого Минт приложила все свои усилия, чтобы убедить Шинку и Ирой поговорить и развеять это заблуждение. Когда Шинку открылась правда о природе Ирой, она осознала свою ошибку и попросила прощения.
«Ты увидела то жалкое создание во сне и бросила все силы на её защиту… Какой же ты всё-таки импульсивная драконица, совсем головой не думаешь!»
«Аргх, ну почему ты продолжаешь вредничать, я же уже извинилась?! Ну ты и… Овцетенна!»
«Ладушки, вопрос закрыт! Вот так бы сразу, живите дружно!»
Вот так Минт и заработала себе роскошный обед за счёт Шинку и Ирой.
Спящая
Сила Ирой создаёт для неё устойчивый сон, но любому сновидению нужен тот, кто его видит, и этот кто-то — настоящая Ирой, запертая внутри. Сны, порождённые её даром, принадлежат только ей. Настоящая Ирой всегда остаётся внутри мира снов: она вечно видит сновидения, а значит — вечно спит.
Ирой из плоти и крови, что ходит среди людей, не знает усталости. При желании она могла бы не спать вовсе. Однако сон — неотъемлемая часть человеческой природы, поэтому она всё равно ложится спать вовремя, укрывается одеялом и закрывает глаза, как и все остальные.
На самом деле она не засыпает, а просто наслаждается ощущением уюта, когда её укутывают мягкие и пушистые одеяла.
Трое ребят
Поначалу мир снов Ирой представлял собой лишь туманный, хаотичный беспорядок. Но по мере того как она росла и познавала мир, трое малышей — Морфей, Икел и Фантас — принялись наполнять её сны красками и жизнью. Малыши трудились сообща. Морфей создавал прохожих, Икел — птиц и зверей, а Фантас — неодушевлённые пейзажи. Благодаря их общим усилиям мир снов Ирой превратился в крошечную вселенную, способную соперничать с самой реальностью.
А вот когда именно появились эти трое, Ирой уже толком не помнит — неужели они возникли в тот момент, когда пробудились ее силы? А настоящая Ирой уверяет, что видела их с самого своего рождения.
Морфей обожает строить из себя крутого и зовёт себя боссом, хотя на деле именно его чаще всего все подкалывают. Икел — милый и стеснительный, но с явной склонностью к шалостям. А Фантас же — абсолютно легкомысленный: вечно летает без цели туда-сюда и дудит в маленькую трубу. Для юной Ирой, запертой в четырёх стенах дома и больничных палат, эта троица стала лучшими друзьями.
«У Ирой появились другие друзья. Нам пора уходить?»
«Ещё чего, я её не брошу!»
«Она связана с нами… мы связаны с ней… разлука невозможна…»
Цена
С самого рождения здоровье Ирой вызывало серьёзные опасения. Ситуация начала улучшаться лишь тогда, когда в возрасте одного года у неё пробудились способности эспера. Даже сейчас она в целях предосторожности носит прибор для контроля жизненных показателей.
Вот только настоящая Ирой жить не хочет.
Несмотря на это, родители были полны решимости спасти её. Сколько бы денег это ни стоило, они отправляли её на одну операцию за другой, отказываясь отпускать.
Дело в том, что когда Ирой впервые очнулась в утробе матери, ещё плавая в околоплодных водах, она уже знала, что не хочет рождаться на свет.
Силы Ирой удерживали её на этом свете. Они сформировали для неё новое сознание, что заняло место Ирой, которая никогда не хотела жить, и оно не позволило ей угаснуть.
Способности эспера, возможно, и спасли её, сохранив жизнь, но на самом деле все эти годы они брали с неё свою цену.
Цена её способности — жизнь вопреки всему.
Ни та, ни другая Ирой не считают своё рождение правильным. Они обе считают, что не должны были выжить — естественный отбор бы их отсеял.
И всё же…
«Ты жива. И одно это уже доказывает, что природа не собиралась тебя отсеивать. Что тут сложного? В этом мире ничего не происходит, потому что так „правильно“. Что случилось, то случилось, этого не изменишь. То, что ты жива — это реальность, и в ней правды куда больше, чем в любых выдуманных теориях, понимаешь?»
Первый сон
Что делает человека человеком?
Перед тем как проснуться, Ирой увидела долгий, причудливый сон. Все началось в чернильной бездне океана: она медленно всплывала к поверхности, пока не шагнула на твердую землю, а затем побежала сломя голову сквозь мертвые джунгли, лишь бы не стать чьей-то добычей.
Говорят, такой сон снится каждому, пока он ещё в утробе. Ты видишь, как сам выползаешь из воды на сушу, постепенно превращаешься в человека и наконец просыпаешься — прямо в момент рождения.
Но в том сне Ирой не суждено было родиться приматом. Эволюция повела её иным руслом, превратив в существо из семейства копытных.
Подобного никогда не должно было случиться, и человеческая природа силой заставила её очнуться. Из-за этого она проснулась в материнской утробе слишком рано.
Эмбрионы иногда приходят в себя, но случай Ирой был особенным: она обрела абсолютную ясность ума. На ощупь изучая всё вокруг, она впитывала тепло и ловила редкие отблески слабого света. Там было темно, жарко и уютно, а рядом бился чужой пульс, сливаясь с её собственным. Так вот какой он, этот «мир»… Так вот что значит быть «живой».
Но стоило миру распахнуться, как её тут же вышвырнуло наружу.
После уютной утробы настоящий мир встретил её слепящим светом и пугающей пустотой. Это было ужасно. Её разум испытал сильнейший шок, и она больше не хотела жить. В итоге Ирой потеряла сознание, а её тело просто отключилось — так начались её бесконечные болезни.
Поначалу Ирой, созданная её же собственной силой, знала лишь одно: она обязана выжить.
Когда она была голодна или испытывала боль, она кричала, чтобы привлечь к себе внимание.
Со временем она осознала, что окружающие используют звуки для общения. Она стала вникать в их смысл, пробовать на вкус речь — и так шаг за шагом освоила язык.
Одних слов не всегда достаточно, чтобы тебе поверили, так что она выучила правильные выражения лица.
Понимать, что сказать, кому и в каком контексте — всё это ей тоже пришлось осваивать, пускай и очень медленно…
И раз уж она выросла таким образом, то чем именно она отличается от любого настоящего человека?
Настоящие люди обычно не задаются вопросом, люди они или нет. А она задаётся. Вот, пожалуй, и вся разница.
