Разведданные
Люди, аномалии и вообще всё сущее обладают одной единой, универсальной истиной — стремлением быть замеченными. Подобно стаям птиц, распускающим перья, цветам, источающим аромат, или китам, поющим в океанской бездне… Но помимо этого, в самой нашей сути скрыто нечто ещё более уникальное, принадлежащее лишь нам. Оно исходит от тела и разума, преодолевает самые прочные преграды и глубочайшие пустоты, непрестанно доказывая вселенной наше существование и неповторимость.
«Это как… „частота“, просто настроенная по-другому».
Когда Линко регистрировала данные о способности эспера, почти все, кто с ней сталкивался, уходили в ещё большем замешательстве, чем до встречи. Ничего из описанного девочкой нельзя было подтвердить приборами или теориями, и всё же все сотрудники в какой-то момент признавались: они отчётливо ощущали — пусть и на долю секунды — что с ними установили связь. Словно они вошли в резонанс с чем-то на одной частоте… Пока Линко своим невинным, заботливым и чуть сочувствующим голосом не говорила что-нибудь такое, чего ей правда не стоило говорить. После этого взрослые тут же поспешно натягивали обратно свои серьёзные и надёжные маски.
«Работа — сущий кошмар, да? Почему бы просто не свалить?»
«Кхе-кхе! Нет, нельзя. И мне вовсе такое в голову не приходило. Следующий вопрос…»
В первое время после пробуждения способности эспера Линко часто страдала от головокружения, поскольку настраивалась на слишком большое количество частот одновременно. Из-за этого шум, заполнявший её разум, бессознательно вырывался обратно наружу, мешая работе ближайшего оборудования и людям. В итоге Бюро изготовило для неё специальное головное устройство, которое блокировало помехи и помогало сосредоточиться. Большинству её ровесников его дизайн мог бы показаться немного пугающим, но Линко он очень понравился. После пробуждения способности её вкусы, а также причины, по которым её тянуло к тем или иным вещам, стали ещё непонятнее для окружающих, из-за чего ей было крайне трудно вписаться в общество. К счастью, для такой одиночки, как Линко, «непонимание» никогда не было проблемой, требующей решения.
И всё же один давний несчастный случай подарил ей новую спутницу, а один смелый поступок возложил на неё новую ответственность. После встречи с мрачным и немногословным капитаном ТОИ-6 Линко получила разрешение стать гарантом аномалии Сяочжэнь и в порядке особого исключения была принята в ТОИ-6 как самый юный член. Расчёт Экзе оказался верным: способность эспера Линко значительно упростила для ТОИ-6 выслеживание и поимку преступников, связанных с аномалиями. Вели ли её за собой реальные частоты или сама вселенная просто направляла её — как бы то ни было, поразительная интуиция Линко играла ключевую роль в раскрытии самых крупных дел. И всё равно, даже спустя год в ТОИ, многие до сих пор не могут не волноваться из-за её совершенно нестандартного подхода к работе.
«…Эм-м, Линко, а мы не слишком сильно оторвались от основной группы?»
«Не переживай. Это основная группа потерялась. Доверься моей интуиции!»
История любви Этеро
«Мои мама и папа — оба эсперы».
Когда Линко впервые заговорила о своей семье, она напугала архивиста Бюро чуть не до смерти. Проверка ведь уже проводилась — её родители были самыми обычными людьми, по крайней мере по меркам Этеро — обывателями без каких-либо способностей эспера.
Но затем она пояснила, что «способность эспера папы — это просидеть неподвижно за просмотром больше дюжины фильмов подряд», а «способность эспера мамы — пройти больше дюжины кварталов без единой остановки». Все присутствующие тут же облегчённо вздохнули и принялись обсуждать, как вообще столь удивительные люди умудрились сойтись.
Мать Линко вела блог об исследовании заброшенных мест. Она была невероятно энергичной и целеустремлённой женщиной, которая верила в призраков, городские легенды, НЛО, инопланетян и вообще во всю паранормальщину, какую только можно вообразить. Каждый день она прочесывала форумы в поисках зацепок, и как только ей казалось: «О, это похоже на правду!», она тут же отправлялась на поиски… Разумеется, чаще всего из-за своей импульсивности она попадалась на удочку авторов дешёвых фейков и возвращалась с пустыми руками, но никогда не унывала. В конце концов она действительно наткнулась на самое настоящее жуткое место… а потом провалилась в аномальное измерение. Там она встретила ещё одну несчастную душу: киномана, помешанного на фильмах о сверхъестественном. Он как раз переживал творческий кризис, днями напролёт искал новые идеи и выбрал именно эту локацию для съёмок своего нового проекта.
Так началась любовная история в самом духе Этеро. Двое молодых людей с совершенно противоположными характерами встретились в аномальном измерении. Поначалу они терпеть друг друга не могли, но затем начали помогать друг другу, сплотились, вместе спаслись от опасности, не переставали думать друг о друге и, наконец, при следующей же встрече признались в своих чувствах. Линко слышала эту историю от них обоих бесчисленное количество раз, причём во множестве противоречивых версий. Неизменным оставалось лишь одно — их бесконечное обожание друг друга.
Когда родилась Линко, молодые родители из Этеро излили на неё всю свою любовь, из-за чего девочка унаследовала и их причуды тоже. Стоило малышке впервые приползти в спальню с соской во рту, как папа щедро поделился с ней одной из своих главных драгоценностей — бережно смонтированными, подходящими по возрасту фильмами про сверхъестественное… И вот так, ещё даже не отвыкнув от бутылочки, Линко уже могла смотреть ужастики вместе с отцом и глазом не моргнув. Вскоре после того, как она научилась ходить, мама стала брать её с собой на прогулки. На них мама вечно отвлекалась на какой-нибудь незнакомый магазинчик, и в итоге они часами бродили вдоль всего квартала, просто разглядывая витрины… Как бы странно всё это ни звучало, но стоит Линко заговорить о маме и папе, на её лице появляется точно такая же счастливая улыбка, как и у них.
Как бы то ни было, маленькая Линко росла, окружённая любовью.
Первая связь
Способности эспера пробудились у Линко в раннем возрасте — когда ей было всего семь лет.
Это был совершенно обычный вечер. Мама взяла Линко с собой в супермаркет, чтобы купить праздничные угощения и украшения. Девочка шла следом, как вдруг её взгляд приковал странный магазин дальше по улице. Когда Линко очнулась от оцепенения, мамы уже нигде не было. Толпа тоже исчезла вместе со всем окружающим шумом, оставив её в абсолютно пустом торговом центре. В силу возраста она ещё не понимала, что такое аномальное измерение. Поначалу Линко просто хотела выбраться из этого жуткого лабиринта и найти маму, но пространство казалось бесконечным. Линко звала её тоненьким слабым голосом, плакала и кричала, совершенно не зная, куда идти. Спустя несколько часов обессиленная девочка упала на пол, и на её губах осталась лишь одна мольба…
«Если бы я только могла найти маму и папу».
Словно в ответ на это желание, извне внезапно хлынули бесчисленные громкие «голоса». Они заполнили пустой торговый центр, закружились вихрем и ворвались прямо в её разум. Замешательство, тревога, неуверенность, беспокойство, одиночество, завывание сирен, лай собак, пение, прерывистое дыхание… и голос мамы.
Повинуясь инстинкту, она заставила своё хрупкое, измученное тело подняться. Среди бесчисленных невидимых нитей звуков она выбрала самую тёплую, самую родную и продолжила идти.
Дальше. Ещё самую малость.
«Голоса» становились всё громче и громче, а в её разум вливалось всё больше шума. Она больше не могла мыслить здраво. Она могла лишь продолжать идти…
Линко почти не помнила, как ей удалось выбраться. Она знала лишь то, что когда снова открыла глаза, плачущие родители крепко сжимали её в объятиях, а незнакомые люди в униформе неподалёку облегчённо вздыхали.
Позже Линко узнала, что её затянуло в аномальное измерение, и Бюро направило спецотряды по сдерживанию для её спасения. Чего она не знала, так это того, что как только поисковый отряд зафиксировал выход, все присутствующие внезапно ощутили, будто слышат воображаемый хаотичный гул. Электронная связь на мгновение вышла из строя, а некоторые люди даже утверждали, что у них двоилось в глазах или что они слышали один и тот же голос сразу с нескольких сторон. Сам инцидент серьёзно нарушил ход спасательной операции. В Бюро даже заподозрили, что виной всему был эспер, и уже приготовились отправить ТОИ для расследования. Но затем, совершенно внезапно, Линко сама вышла из аномального измерения. В то мгновение, когда она услышала, как её зовёт мама, девочка застыла, и шум, мешавший всем остальным, тут же прекратился. Сотрудники Бюро на месте переглянулись.
«Попавшая в ловушку гражданка спасена и находится в безопасности. Пострадавшая предположительно является эспером. Что касается целевой аномалии… Нуллификация подтверждена».
Друзья
Поначалу Линко отчаянно искала друзей.
Стаи голубей на рассвете, кометы в полуночном небе, утки у реки, ракушки на пляже, тот самый интересный магазинчик, найденный мамой, новая игра, рекомендованная отцом, и все эти бесчисленные частоты из бескрайней дали, проникавшие в её маленькую голову… Линко хотелось поговорить обо всём этом с настоящим другом.
И всё же она всегда оставалась одна. Возможно, из-за родителей Линко была более открытой и любознательной, чем другие дети её возраста. Будь то аномалии, насекомые, истории о призраках или городские легенды — Линко ко всему относилась с искренним интересом. После пробуждения способности эспера её умение чувствовать частоты сделало её восприятие мира совершенно непохожим на то, как видят его остальные, поэтому ей было очень трудно заводить друзей. Даже когда она присоединялась к групповым занятиям после уроков, она просто тихо стояла в углу.
«У каждого свой канал. Если я сначала попробую настроиться на их частоту… смогу ли я с ними подружиться?»
После пробуждения способности эспера Линко могла принимать и различать частоты других людей. Если она какое-то время настраивалась на одну и ту же частоту с кем-то другим, то могла даже начать ощущать эмоции этого человека… Ей казалось, что если она будет внимательно следить за чужими чувствами, то рано или поздно поймёт, что именно приносит людям радость. По крайней мере, так думала Линко.
И одинокая девочка начала делать первые шаги навстречу сверстникам. Она была немного скованной и неловкой, но со временем всё начало получаться. Пусть она была всего лишь самой тихой и незаметной девочкой в компании, у неё наконец-то появились «друзья», о которых она так мечтала.
Во всяком случае, именно так она думала до раскола.
Расхождение
Люди и аномалии никогда не могут по-настоящему понять чувства друг друга. Или, вернее сказать, человек никогда не сможет до конца понять аномалию.
Группа скучающих детей наткнулась в траве на одинокого Пушистика. Мальчишке, который был в их компании главным, пришла в голову блестящая идея: он захотел посмотреть, как Пушистик выглядит после превращения, и остальные его охотно поддержали. Они обращались с существом как с игрушкой, и их тычки да поддразнивания постепенно переросли в откровенное издевательство. Между людьми и аномалиями существует естественная пропасть, а потому для детей было вполне естественно не сопереживать аномалии. Но Линко стояла молча и не знала, как заступиться. Мало-помалу она начала улавливать частоту Пушистика, которая постепенно менялась, переходя от обиды и замешательства к ярости.
«П… прекратите! Ему… сейчас очень грустно, и если вы продолжите… это будет опасно…»
Впервые в жизни Линко закричала на своих «друзей».
Но то, что последовало за этим — будь то частота, которую она ощутила, или голоса, которые она услышала, — заставило кровь застыть в её жилах.
«Это же просто аномалия. Чего ты так усердно корчишь из себя святую?..»
«Тебе так важны его чувства, но на наши тебе плевать?»
«Вот же занудная чудила…»
Сердце Линко переполняла даже не обида, а разочарование. Она и Пушистик ещё очень, очень долго молча стояли в этом травянистом поле.
Понимают ли друг друга люди, загнанные в рамки здравого смысла или предрассудков? Способны ли они вообще на это? Возможно, само желание «вписаться в общество» — лишь иллюзия. Людям, скованным стереотипами, никогда не достичь истинного взаимопонимания, а любые попытки стать «своим» превратятся в бесполезное перетягивание каната.
«Мы все живём на собственных частотах, отправляя во вселенную сигналы, которые остаются без ответа».
В ту ночь Линко записала это в дневнике.
Люди тоже не способны понять друг друга. Один человек никогда не сможет по-настоящему прочувствовать то, что чувствует другой.
Словно звёзды в ночном небе, словно острова в бескрайнем море, они лишь смотрят друг на друга сквозь непреодолимую бездну…
Линко больше не хотела заводить друзей.
Мастер Тамачи
Когда Линко исполнилось десять, она часто бродила по городу в полном одиночестве, следуя за пойманными частотами. Выслеживание незнакомых сигналов и исследование мест, куда они вели, стали её личным, тайным способом весело проводить время. И пусть эти приключения чаще всего приносили лишь странные безделушки, а порой и вовсе приводили к опасным аномалиям, Линко это никогда не надоедало.
Однажды днём Линко уловила тёплую, приветливую частоту, буквально бьющую ключом живой энергии. Ведомая этим сигналом, она петляла по улицам и переулкам, завернула за множество углов и в итоге полезла на огромное дерево.
Но она была маленькой, а ствол — огромным. На полпути силы покинули её. Застряв на высоте без малейшего шанса двигаться дальше, она могла лишь свернуться клубочком и думать, как выбраться из этой передряги. Внезапно с ветки повыше спрыгнула девочка в форме Академии Клемент. Помогая Линко спуститься, она причитала: «Ну о чём ты только думала, когда полезла на такое высоченное дерево совсем одна?»
«Я играю в Тамачи GO. Думала поймать на дереве редкого Тамачи, но вместо этого… поймала тебя! Вот, посмотри на мой индекс Тамачи…»
«А?! Это и правда редкий Тамачи! Ты, должно быть, просто гений в этой игре!»
От девочки исходила мягкая, добрая частота. Как от подсолнуха, купающегося в лучах солнца. Линко и сама мгновенно повеселела.
После этого Линко стала часто исследовать город вместе со своей новой названой сестрой и тоже начала собирать собственный индекс Тамачи. В поисках Тамачи она всегда полагалась исключительно на инстинкты. И пусть это время от времени приносило ей кучу неприятностей, радость от охоты на питомцев перевешивала всё. И всё же её индекс никак не мог догнать индекс сестры.
Два года спустя сестра с головой ушла в учёбу. Она отдала Линко свою любимую консоль и исписанные от руки заметки с тактиками, попросив её унаследовать индекс Тамачи и стать мастером Тамачи за них обеих.
«Линко — лучший гид во всём Этеро. Верь в себя: твоя дорога всегда ведёт в правильном направлении!»
Именно эти слова сестра сказала Линко при их последней встрече.
После этого Линко продолжила исследовать город, забираясь в каждый закоулок, чтобы ловить Тамачи. Она всё так же часто терялась, но в конце концов всегда находила дорогу домой. Каждый раз, когда она ловила нового Тамачи, она сравнивала свой индекс с индексом сестры — и неизменно обнаруживала, что та уже поймала такого Тамачи. Тем не менее Линко не унывала. Она просто продолжала поиски, веря, что однажды её индекс сравняется с сестринским и даже превзойдёт его.
Вот только с тех пор, сколько бы Тамачи она ни ловила, Линко больше ни разу не чувствовала той самой тёплой, живой частоты.
«Значит, источником той частоты всё это время была моя сестра…»
Призрачная встреча
Поступив в среднюю школу, Линко всё так же часто бродила по Этеро, следуя зову самых причудливых частот. Однажды она вошла в здание с заднего входа и случайно забрела в аномальное измерение. Она оказалась в комнате, стены которой были заставлены старыми телевизорами — экраны большинства из них были разбиты и уже не включались. Поймав слабую, но тёплую частоту, Линко принялась обыскивать груду разбитых телевизоров и в самом низу откопала один — совсем-совсем крошечный.
Поддавшись внезапному порыву, Линко нажала кнопку питания. После всплеска помех из экрана вдруг выскочило маленькое привидение.
«Ва-а-а!! Ах ты, невезучий бесёнок, как ты посмела потревожить покой этого злого духа?! В качестве компенсации с сегодняшнего дня ты становишься моей верной служанкой! Хе-хе-хе… м-м-мпх…»
Линко, пересмотревшая кучу фильмов ужасов, ни капли не испугалась. Она просто сцапала маленькое привидение в охапку, будто подбирала обычного бродячего кота на улице.
«Значит, с тобой всё-таки всё в порядке. Минуту назад твоя частота едва совсем не исчезла».
«А? Частота? Исчезла? Что за чушь ты несёшь? Я просто дремала в телевизоре!»
«Ты живёшь в телевизоре… Тамачи тоже живут в экранах, значит, ты почти как Тамачи… О! Да ты же электронный питомец!»
«А? Это ещё что за бред?! Кого это ты назвала питомцем?! Да этот злой дух тебя сейчас м-м-мпх —»
«Да. С сегодняшнего дня я буду звать тебя Сяочжэнь».
После этих весьма странных переговоров Линко забрала маленькое привидение Сяочжэнь с собой… вместе с её телевизором.
Но стоило им покинуть аномальное измерение, как у самого выхода их уже поджидала группа людей в униформе Бюро.
Тогда Линко ещё не знала, что Сяочжэнь уже давно существовала как аномалия внутри офисного здания. Она умела проникать в любые телевизоры и изредка выскакивала наружу, чтобы припугнуть засидевшихся допоздна работников. Но в тот день в здание ворвался эспер-преступник, собирающийся причинить вред. Как раз в тот момент, когда он собирался напасть на беззащитного работника, их обоих внезапно затянуло в аномальное измерение. По словам очевидцев, это был лабиринт из бесчисленных груд старых телевизоров. Людей заперло в безопасной комнате, а на преступника обрушилось призрачное пламя, вырывающееся из сотен экранов, и соткавшийся из этого огня исполинский призрак. Битва в аномальном измерении длилась, как им показалось, несколько часов. Силы призрака почти иссякли, и её едва не нуллифицировали. Однако Сяочжэнь использовала последние силы, чтобы вышвырнуть преступника из аномального измерения. После этого она отыскала единственный уцелевший телевизор и погрузилась в глубокий сон… пока Линко внезапно не разбудила её снова.
В итоге члены ТОИ-6 арестовали раненого эспера-преступника в пустом здании. Вскоре после этого Линко и офисные работники снова появились внутри — к счастью, никто не пострадал. После всей этой истории Бюро начало расследование в отношении Линко и Сяочжэнь. Линко встретила мрачного молодого человека, к которому люди в униформе относились с огромным почтением.
«Компаунд Целено заинтересован в этом призраке».
Линко не знала, что это за место, но интуиция подсказывала: для Сяочжэнь это не сулит ничего хорошего. Она смутно ощущала, что даже в мертвенно-тихой частоте человека перед ней может быть слабое место, которым можно воспользоваться…
«Сяочжэнь — не злой дух. Я не отдам её вам, потому что…»
Решительная и непоколебимая, Линко крепко прижала телевизор с Сяочжэнь внутри к своей груди.
«…Она моя подруга. Я не хочу с ней расставаться».
«…»
Молодой человек больше ничего не сказал. Вскоре Линко получила официальный документ. Капитан ТОИ добился решения, позволявшего ей оставить Сяочжэнь у себя. При условии, что она согласится на надзор ТОИ и будет выполнять его распоряжения, ей разрешили стать гарантом Сяочжэнь.
«Сяочжэнь, Сяочжэнь! Теперь я твой официальный гарант!»
«Гарант? И что это значит?»
«Это и не хозяин, и не слуга… ну… неважно! Главное, что ты остаёшься со мной!»
«…Хе-хе-хе! Ну ладно, тогда этот злой дух так и быть присмотрит за тобой, мелкий частотный бесёнок!»
