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一日中走り回った後、ハソールがステーリーに戻ると、店内から賑やかな話し声が聞こえてきた。先生は穏やかに、ステーリーの新しいメンバー、ハニアとイリカを紹介してくれた。ハソールは2人の出現に対し特に何の感慨もなく、ただ頷いて挨拶を交わしただけだった。先生の指示に従う。彼女にとって、これが当たり前のことだった。もし今、初めて会った時の気持ちを思い出せと言われても、「とても元気そうで、配達に向いてる」という短い感想しか出てこないだろう。 しかし、その後の数日間を共に過ごす中で、ハソールは次第に、この5人の関係が思っていたほどスムーズではないことに気づき始めた。彼女の性格をよく知る先生やジェンソンは、たとえ言葉がなくとも、彼女の視線や仕草から本当の気持ちを察し、彼女がわざと冷たくしているわけではないことを理解してくれる。しかし、新しく加わった2人のメンバーにはそれが分からないようだった。おそらく彼女の冷ややかな外見のせいだろう。いつも本能的に怖がられているようで、先生と接する時の活発な感じとはまるで別人だった。ハソールは、自分は人付き合いが苦手なだけであることを、どうやって説明しようか思案を巡らせていた。そんな時、先生との会話が転機となった。彼女は、ハニアとイリカと共に過ごし、現代の若者の生活を理解するという依頼を与えられたのだ。これは任務であり、明確な指示であり、彼女がためらいの境界線を越えるきっかけとなった。 しかし、実際に2人を前にすると、自分から話しかけることは予想以上に難しかった。ハソールは心の中で、最初の会話の場面を何度も練習し、会話が途切れた場合の「予備案」さえいくつも立てていた。そしてやってきた貴重な雑談の時間、彼女は恐る恐る2人に普段の趣味を尋ねた。しかし、返ってきた答えは、彼女の想定から完全に逸脱していた。 「そりゃあ、今世紀最高の漫画『エージェントＺ世代』以外ないよ！」 「グッズを買ったり、オフラインイベントで応援したり、ベーグルで仲間と設定について語り合ったり、あと、アニメイベントやライブ、ヲタ芸！」 「新作アニメの予告配信、二次創作、毎週の更新、一話も見逃さないよ！」 ハニアの一連の熱心な布教に、ハソールは困惑の表情を浮かべた。ヲタ芸とは、何だろうか…？「アニメ」とは…？？ 考える時間がほしくて、ハソールがハニアの話を中断しようとしたその時、興奮した顔で、今にも言葉が口を突いて出そうになっているイリカの姿が視界に入った。ハソールは一瞬沈黙し、準備していた言葉を飲み込んだ。彼らがそんなに好きな物なら…もう少し、聞いてみよう。
